Особенности охоты на речных уток
Кряква, как и другие речные утки, в начале осени большую часть времени проводит в крепких местах водно-болотных угодий: в прибрежной части озер и болот, обильно заросших тростником, камышом и рогозом. Нередко уже взматеревшие выводки вместе со старкой заселяют в это время небольшие глухие лесные озера. Особенно любят птицы мелководья, поросшие водной растительностью,— редники. Здесь до вылета на хлебные поля они находят для себя и корм, и укрытие. Поэтому в этот период речных уток можно увидеть собравшимися в стаи я на большой открытой воде.
После того как на сельскохозяйственных полях начнется уборка зерновых, речные утки начинают вылетать по утренним и вечерним зорям на скошенные хлеба и оставленную стерню. Это, прежде всего, кряква, серая утка, шилохвость. Чирки, широконоска, свиязь, как правило, на хлебное жнивье не летают. Поздней осенью, когда все виды речных уток, кроме кряквы, отлетят на зимовку, стаи кряковых уток будут уже регулярно, два раза в сутки, а в пасмурную погоду и чаще, вылетать кормиться на поля. В таком режиме кряковые утки будут продолжать вылетать на поля до тех пор, пока все водоемы не покроются льдом.
С учетом этих и других временных и территориальных особенностей используются те или иные способы охоты на речных уток: охота с лодок, охота с подхода, охота на перелетах.
В первые дни открытия сезона речные утки, привыкшие скрываться поодиночке в зарослях, редко подсаживаются к чучелам. При этом многие охотники допускают одну большую ошибку. Все чучела заводы-изготовители раскрашивают обычно в цвета, соответствующие зимнему оперению птиц. При виде таких «досрочно вылинявших» собратьев молодые птицы проявляют осторожность и облетают их стороной. В такое время хорошо охотиться с одной или двумя подсадными утками. На их призывные крики охотно подворачивают как молодые, так и взрослые птицы. Хорошую помощь в этот период оказывают охотнику манки различной конструкции. Подражая голосу старки, охотник может успешно подманивать к себе молодых птиц. Некоторые охотники успешно подражают голосу утки и без применения манков.
В начале охотничьего сезона предпочтительнее стрельба птиц влет. Дело в том, что при повторной кладке (а это часто бывает, когда птиц весной беспокоят и они вынуждены бросать насиженные яйца либо когда возвратные холода губят первую кладку) птенцы появляются на свет позже, не успевают взматереть к открытию сезона охоты и бывают нелетными. Поэтому стрельба по сидящим на воде «хлопунцам» весьма неспортивна и добытая таким образом птица далеко не лучший трофей. Даже при добыче уток влет в первые дни сезона многие из них настолько тощи, имеют столь много неразвившихся перьев о («пеньков»), что к числу хороших трофеев их также отнести очень сложно. Такими слабыми утки обычно бывают - тогда, когда вплоть до самого открытия сезона охоты стоит жаркое сухое лето. В это время птицы ленивы, малоподвижны, кормятся неактивно; и наоборот, в холодное дождливое лето утки ведут активный образ жизни, постоянно жируются и к открытию сезона охоты бывают полностью вылинявшими и достаточно упитанными.
Зная это, опытные охотники в первые дни открытия охоты предпочитают охотиться на чирков. Эти птицы первыми отлетают в районы зимовок и поэтому к открытию летнее-осеннего сезона в средней полосе России полностью линяют, бывают упитанными и даже очень жирными. Чирок — отличный охотничий трофей.
С середины сентября кряковые утки постоянно вылетают кормиться на убранные хлебные поля. Утром они вылетают обычно за полтора—два часа до восхода солнца, в полной темноте, а возвращаются к местам дневок с рассветом. Это самый активный период охоты с лодки в районе дневки, на подлете птиц к водоему.
Вечером утки летят на поля обычно после захода солнца, а поздней осенью даже в полной темноте, поэтому вечерние зори бывают менее эффективными, чем утренние. Зная это, многие опытные охотники в последнее время воздерживаются от охоты на вечерних зорях и более тщательно готовятся к утренним.
С наступлением заморозков, начинающихся обычно с третьей декады сентября, из средней части России вслед за чирками отлетают на места зимовки шилохвость, серая утка, широконоска, свиязь. Кряковые утки к этому времени сбиваются на крупных водоемах в огромные стаи и регулярно вылетают кормиться на хлебные поля, не только по зорям, но и в течение всего дня, особенно в сырую дождливую погоду. В такое время бывают удачными охоты с использованием гусиных профилей, особенно в тех местах, где держатся гуси, которые, как и кряквы, постоянно вылетают кормиться на хлебные поля. При виде кормящихся в поле «гусей» утки смело снижаются, подставляя себя под выстрел.
Важным условием при такой охоте является хорошая маскировка. Обычно, как и при охоте на гусей, на предполагаемом месте кормежки птиц копается неширокая, но глубокая, в рост человека, яма. Часть земли из ямы укладывается в виде кругового бруствера, а другая часть либо относится подальше и маскируется, либо разбрасывается широко вокруг так, чтобы не была заметна птицам сверху. Профили гусей выставляются также с учетом ветра и других особенностей, свойственных такой охоте. При этом охотник должен помнить, что птицы, прилетающие к профилям (так же как к чучелам на воде), садятся только на ветер и обычно перед выставленными профилями.
Поздней осенью, когда мороз скует льдом все озера, можно успешно охотиться на кряковых уток путем сплава на лодке по еще не скованным льдом мелким и средним рекам. Такая охота бывает особенно удачной там, где к реке примыкают хлебные поля. Обилие на них корма — опавшего после уборки зерна — создает птицам отличные условия для жировки, а речные еще не застывшие заводи служат местом укрытия. Для такой охоты используются достаточно вместительные, устойчивые, лучше килевые, лодки. Сплавляются вниз постепенно, как правило, вдвоем: один, сидя на корме, управляет лодкой кормовым веслом и ведет ее ближе к берегу, где имеются заводи и небольшие старицы; второй, сидя с ружьем в носовой части, внимательно следит за вылетающими утками, стреляя по ним в угон. Большую помощь при такой охоте оказывает хорошо подготовленная собака — лучше спаниель.
До того как мороз окончательно скует все озера и землю покроет снег, некоторые охотники — промысловики и любители — добывают кряковых уток следующим способом.
Объезжая на автомашине по уже застывшей земле район озер и топких болот, как правило, недоступных в летне-осенний период, охотники (такая экспедиция обычно состоит из двух—трех человек) с помощью биноклей отыскивают в небе пролетающих одиночных или сбившихся в небольшие стайки уток. Заметив их, фиксируют водоем, куда сядут птицы. После этого, зная расположение озер и болот, стараются как можно ближе подъехать к этому водоему. Продолжая наблюдение, можно убедиться, что на водоем с интервалом в десять—двадцать минут со всех сторон подлетают стайки и одиночные утки. (
Теперь необходимо точно определить участок озера, где снижаются и садятся утки. Здесь, среди зарослей тростника, как правило, находится небольшое пространство незастывшей еще воды — майна, или полынья. На ней-то и сидят птицы, периодически вылетающие кормиться на еще не покрытые снегом хлебные поля. Сменяя друг друга: одна группа — на воде, другие — в поле,— утки не дают майне застыть. Обычно на таких майнах собираются от нескольких десятков до нескольких сотен уток, и что примечательно (автор наблюдал это не раз) — большую часть птиц составляют селезни. Полностью вылинявшие, весом до двух килограммов, упитанные красавцы стоят того, чтобы, потратив немало сил и времени, приблизиться к ним на верный выстрел.
Для такой охоты нужны специально оборудованные лодки-плоскодонки и снаряжение. Обычную лодку-плоскодонку обивают по бортам железными (алюминиевыми) полосками, что предотвращает прорезание кромками льда бортов, а на ее днище монтируют полозья из дюралевых или железных труб диаметром 3—4 см и длиной по 1 метру. Один полоз крепится в носовой части днища, а два других — посередине днища, ближе к краям. Шест также дооборудуется, на его нижний конец насаживается двух рожковая вилка, рожки которой должны быть хорошо заострены (как у лыжной палки) (рис. III).
Спустив такую лодку на лед, охотник, стоя в ней и упираясь шестом, который благодаря заостренному наконечнику прямо вонзается в лед и обеспечивает уверенное отталкивание, быстро скользит по поверхности льда. Добравшись таким способом до майны, лодка без особого труда, сходу входит в воду, и охотник продолжает двигаться по воде.
После того как с майны улетят все сидевшие на ней утки, ее расширяют так, чтобы садящиеся на воду птицы оказывались под выстрелом. Для этого обивают кромки льда, которые заталкивают под ледяное поле. Расширив полынью до нужной конфигурации, в нее спускают трех—четырех подсадных уток; желательно, чтобы среди них была пара селезней.
Соединенные вместе лодки укрываются связанными из тростника или камыша матами. Обычно через двадцать—тридцать минут на открытую среди льдов воду вновь начинают слетаться утки — можно начинать охоту! Результат ее бывает довольно высоким: пятнадцать—двадцать уток, взятых за день,— заслуженный трофей, символизирующий собой конец сезона утиной охоты.
Пройдет еще несколько дней, и усилившийся мороз закует полынью прочным льдом.